Cholon är Ho Chi Minh-stadens kinesiska kvarter, fem–sex kilometer väster om centrum, med rökelsefyllda tempel, föreningshus och den stora Binh Tay-marknaden. En halvdag räcker, och Thien Hau-templet från 1700-talet är det självklara första stoppet.
Cholon (Chợ Lớn, «den stora marknaden») är Saigons kinesiska kvarter, ungefär fem–sex kilometer väster om Ben Thanh i det som var Distrikt 5 och 6. Hit åker du för Thien Hau-templet, ett av stadens äldsta och vackraste tempel, för Binh Tay-marknaden och för gatorna däremellan, där kinesiska föreningshus, apotek med torkade örter och grossistbutiker ligger vägg i vägg. Templen är aktiva helgedomar och tar normalt inte ut något inträde. Räkna med en halvdag, helst en förmiddag, och ta Grab eller taxi från centrum, vilket tar 15–30 minuter beroende på trafiken.
Cholon är ingen inhägnad sevärdhet utan en levande stadsdel, där människor bor, handlar och ber. Det är just det som är poängen: här ser du en annan sida av Saigon än kolonialbyggnaderna i gamla Distrikt 1. Hur Cholon passar in bland stadens andra sevärdheter i Ho Chi Minh-staden och hur många dagar du behöver i staden står i guiden till Saigon.
Cholon förr och nu: från egen stad till stadsdel i Saigon
Kinesiska köpmän och flyktingar började slå sig ner här redan på 1600- och 1700-talet, uppmuntrade av Nguyen-furstarna som ville befolka södern. Området blev Mekongdeltats stora handelsplats för ris, och 1865 gjorde fransmännen Cholon till en egen stad. Först 1931 slogs Saigon och Cholon ihop, och i vardagen blev hela staden kallad Saigon.
Namnet lever ändå kvar. Vid reformen 2025, när distrikten avskaffades, fick en av de nya stadsdelarna namnet Chợ Lớn, och det är där Thien Hau-templet och flera av föreningshusen ligger. Binh Tay-marknaden hör i dag till stadsdelen Binh Tay. Det kinesiska kvarteret som besökare menar är större än någon av dem och sträcker sig över stora delar av gamla Distrikt 5 och 6.
Föreningshusen (hội quán) är nyckeln till Cholon. Varje grupp av invandrare – från Kanton, Fujian, Chaozhou, Hainan och andra delar av södra Kina – byggde sitt eget hus, som var tempel, mötesplats och hjälporganisation på samma gång. Flera av dem är i dag skyddade som nationella kulturminnen.
Thien Hau-templet i Cholon: det du ska se
Thien Hau-templet (Miếu Thiên Hậu) ligger på 710 Nguyen Trai och byggdes omkring 1760 av den kantonesiska församlingen. Det är tillägnat Thien Hau, «himlens drottning» – havsgudinnan som i Kina kallas Mazu och som skyddar sjömän och fiskare. För invandrare som hade kommit över havet var hon den viktigaste av gudarna.
Utifrån ser templet ganska oansenligt ut, men titta upp. Taket är täckt av små porslinsfigurer som visar scener ur kinesiska legender och religion, och längs väggarna finns dioramor med en kinesisk stad från 1800-talet: skådespelare, demoner, djur och utländska handelsmän. Inne på gården hänger stora rökelsespiraler från taket. De som ber skriver ofta sina önskningar på en lapp som fästs vid spiralen, och den brinner sedan i flera veckor.
Vid huvudaltaret längst in står tre statyer av Thien Hau. Folk tänder rökelse, bugar och lämnar offergåvor, och det är tillåtet att gå runt och se på så länge du gör det stilla. Fotografera gärna byggnaden, men inte människor som ber utan att fråga.
Thien Haus födelsedag firas den 23:e dagen i tredje månmånaden, vilket brukar infalla i april eller maj. Då bärs gudinnans staty i procession genom Cholon och templet är fullt av folk. Vill du se festivalen, kontrollera datumet i månkalendern för året; vill du se templet i lugn och ro, undvik just den dagen och fullmånedagarna.
Biljett, öppettider och klädkod i Thien Hau-templet
Thien Hau-templet och de andra föreningshusen är religiösa platser i bruk, inte museer, och tar normalt inte ut någon inträdesavgift. Många besökare lägger en liten summa i offerlådan eller köper rökelse. Någon officiell öppettid publiceras inte; templen har öppet dagtid och är lugnast på förmiddagen.
Klä dig som i andra tempel: täck axlar och knän, och ta av dig mössan. Du behöver normalt inte ta av skorna i de kinesiska templen, men gör som de andra om du är osäker. Grundreglerna står i guiden om klädkod i tempel och pagoder.
Fler tempel och föreningshus i Cholon
Har du tid efter Thien Hau ligger flera av de andra föreningshusen inom några hundra meter. De är byggda i samma stil, med gårdar, rökelse och rikt snidade tak, men har var sin karaktär:
- Nghia An-föreningshuset på 676 Nguyen Trai, några kvarter från Thien Hau, byggdes av invandrare från Chaozhou och är tillägnat krigsguden Quan Cong, med en stor häst i trä vid ingången.
- Quan Am-pagoden, även kallad Ôn Lăng-föreningshuset, på 12 Lao Tu, byggdes av invandrare från Fujian i början av 1800-talet och är tillägnad Quan Am, barmhärtighetens gudinna. Den räknas tillsammans med Thien Hau som kvarterets främsta tempel.
- Ha Chuong-föreningshuset på 802 Nguyen Trai, byggt av invandrare från Fujian.
- Cha Tam-kyrkan (Sankt Franciskus Xavier) i västra delen av kvarteret, en katolsk kyrka i gult. Det var hit Sydvietnams president Ngo Dinh Diem flydde under kuppen i november 1963, kort innan han dödades.
Mellan templen går gatan Hai Thuong Lan Ong, där apoteken med traditionell kinesisk och vietnamesisk medicin har legat sedan 1800-talet. Doften av torkade rötter, svamp och örter känns redan på trottoaren. Samma havsgudinna som i Cholon hittar du förresten i Fujian-föreningshuset i Hoi An, som beskrivs i guiden till gamla stan i Hoi An. Mer om tempelkulturen i landet står i guiden om religion och tempel i Vietnam.
Binh Tay-marknaden: Cholons stora grossistmarknad
Binh Tay-marknaden (Chợ Bình Tây) på 57A Thap Muoi är den största och äldsta bevarade marknaden i Cholon. Den byggdes 1928–1930 med pengar från den kinesiske affärsmannen Quach Dam, i en blandning av fransk och kinesisk stil med ett klocktorn och en innergård i mitten. Före 1975 kallades den «nya Cholon-marknaden». Byggnaden renoverades 2016–2018 och är skyddad som kulturminne.
Till skillnad från Ben Thanh i centrum är Binh Tay i första hand en grossistmarknad för vietnameser: säckar med torkad fisk, kryddor, godis, porslin, tyger och hushållsvaror säljs i stora mängder till handlare från hela södra Vietnam. Handeln börjar tidigt, och det är på förmiddagen det är som mest liv. Du kan köpa småsaker och smaka i matstånden, men räkna inte med souvenirer i turistförpackning. Priserna är sällan uppskruvade som vid Ben Thanh, men du kan ändå pruta på det mesta.
Mat i Cholon: kinesisk-vietnamesiska rätter
Cholon är rätt plats för den kinesiska sidan av Saigons kök. Nudelsoppan hu tieu, som har sina rötter hos de kinesiska invandrarna, äts här till frukost, och i kvarteret finns gott om enkla ställen med anka, grillat fläsk, dumplings och söta soppor. Mycket säljs från vagnar och små lokaler med öppen front, och det mesta är billigare än i centrum.
Vill du äta tryggt på gatan gäller samma tumregler som i resten av landet, och de står i guiden om gatukök i Vietnam: välj ställen med många gäster och mat som lagas medan du väntar. Mer om stadens rätter finns i guiden till mat i Ho Chi Minh-staden.
Så lång tid behöver du i Cholon
För Thien Hau-templet, ett eller två föreningshus och en runda i Binh Tay-marknaden räcker tre till fyra timmar, inräknat resan dit och tillbaka. Det passar bra på förmiddagen, när det är svalare och marknaden livligast, med lunch i kvarteret innan du åker tillbaka.
Ett upplägg som fungerar: Grab till Binh Tay-marknaden vid 8–9-tiden, sedan Grab eller en promenad på en dryg kilometer österut till föreningshusen på Nguyen Trai, och Thien Hau sist. Därifrån tar det 15–30 minuter tillbaka till centrum. Cholon finns med i de flesta stadsturer och matturer, men går lika bra att se på egen hand. Vill du hellre åka ut ur staden en dag finns andra förslag i guiden till dagsutflykter från Ho Chi Minh-staden.
Till Cholon från centrala Saigon: Grab, taxi eller buss
Det enklaste sättet att ta sig till Cholon är Grab eller taxi. Från Ben Thanh är det fem–sex kilometer, och resan tar 15–30 minuter beroende på trafiken. Ange adressen till templet eller marknaden i appen, så ser du priset innan du åker. GrabBike, motorcykeltaxi med hjälm, är snabbast i rusningstrafiken. Hur appen fungerar står i guiden så använder du Grab i Vietnam.
Stadsbussar går också mellan centrum och Cholon, men linjerna har ändrats under metrobygget, och utan vietnamesiska är det svårt att veta var du ska kliva av. Stadens metrolinje går inte till Cholon. Tänk på väskan och telefonen även här: håll dem borta från gatukanten, eftersom stöld från moped förekommer i hela staden.
Vanliga frågor
Vad är Cholon i Ho Chi Minh-staden?
Cholon är Saigons kinesiska kvarter, i det som var Distrikt 5 och 6, ungefär fem–sex kilometer väster om centrum. Det var en egen stad fram till 1931. I dag är det en livlig stadsdel med kinesiska tempel, föreningshus och Binh Tay-marknaden.
Kostar det något att besöka Thien Hau-templet?
Nej, templet är en aktiv helgedom och tar normalt inte ut någon inträdesavgift. Många lägger en slant i offerlådan eller köper rökelse. Klä dig med täckta axlar och knän.
Var ligger Thien Hau-templet?
Templet ligger på 710 Nguyen Trai i Cholon, i den nya stadsdelen Chợ Lớn (tidigare Distrikt 5). Från Ben Thanh i centrum tar det 15–30 minuter med Grab eller taxi.
Hur lång tid behöver man i Cholon?
Tre till fyra timmar räcker för Thien Hau-templet, ett par föreningshus och Binh Tay-marknaden, inklusive resan från centrum. Kom på förmiddagen, när marknaden är som livligast och värmen inte är lika hård.
Är Binh Tay-marknaden värd ett besök?
Ja, om du vill se en vietnamesisk grossistmarknad i full gång snarare än en turistmarknad. Byggnaden från 1930 med klocktorn och innergård är vacker i sig. För souvenirer är Ben Thanh i centrum enklare.